De plus, l'ingénieur né en Italie a travaillé sur la première voiture complète à porter son nom. Contrairement à son travail antérieur, les premiers « Bugattis » étaient de taille modeste. Ils ont effectivement incorporé la belle performance d'ingénierie et de cloques qui feraient de Bugatti l'un des principaux fabricants.
Même si la production de séries au Molsheim avait commencé, Ettore Bugatti a continué à travailler pour des tierces parties.
L'un des projets les plus ambitieux a été le développement d'un moteur/voiture Grand Prix pour Peugeot. Sur la base d'une conception qu'il a faite pour Deutz, Bugatti a construit un moteur quatre cylindres de 5 ou 5,2 litres. En ligne droite, la Bugatti « quatre » a été lancée contre un moteur beaucoup plus grand de 7,6 litres conçu en interne chez Peugeot par Ernest Henry.
Pas étonnant que la Peugeot plus grande moteur bat facilement la Bugatti (185 km/h contre 160 km/h).
Bugatti n'a pas obtenu le contrat mais a quand même trouvé une utilité pour son nouveau design.
Il a décidé de vendre la machine sous son propre nom. La voiture Bugatti Grand Prix qui en résulte était un étrange mélange d'éléments de conception Bugatti et de caractéristiques uniques à ce modèle. Cela a amené beaucoup à croire qu'au moins certaines des structures clés proviennent d'un des premiers projets d'Etttore Bugatti pour Deutz. Il n'y a pas de doute sur le moteur, qui est une pure Bugatti et qui a posé les bases de beaucoup des futurs modèles de l'entreprise.
Le premier moteur avec badge Bugatti était un quatre cylindres avec un seul arbre à cames et un déplacement de 1327cc. À bien des égards, l'unité Grand Prix de cinq litres était similaire dans sa conception. La grande différence était la culasse du cylindre, qui portait trois soupapes, deux entrées et un échappement. Montées verticalement, les douze soupapes ont été actionnées par un seul arbre à cames au-dessus de la tête qui était entraîné par un arbre.
La tête à trois soupapes serait plus tard utilisée pour certaines des voitures/moteurs les plus célèbres de Bugatti dont le légendaire Type 35.
Développant 100 bhp à 2800 tr/min relativement élevé, le nouveau moteur a été installé dans un simple châssis de cadre d'échelle. De conception semblable au châssis Deutz de Bugatti, il utilisait des ressorts à feuilles semi-elliptiques à l'avant et des ressorts quart-elliptique inversés de Bugatti à l'arrière.
Les roues arrières étaient conduites par des chaînes. C'était une pratique courante pour les grandes voitures à l'époque. Cependant, la voiture du Grand Prix de cinq litres entrerait dans l'histoire comme la seule Bugatti à chaîne. On pense que le moteur a été surnommé Bugatti Type 16 alors que les voitures terminées étaient étiquetées Type 18.
Le premier exemple a été achevé en 1912 et largement utilisé par Ettore Bugatti dans diverses races et montées de collines. Avec le nom officiel de type encore un sujet de débat, les voitures de cinq litres sont souvent appelées modèle « Garros ». Ceci est en l'honneur du propriétaire du quatrième exemple ; le légendaire pilote de chasse français Roland Garros.
Quelque temps en 1913, il prit livraison de sa nouvelle Bugatti avec un corps élégant Labourdette. Malheureusement, il n'a pas pu profiter de sa voiture pendant très longtemps, car il a été abattu et tué en 1915. Ettore a nommé son plus jeune fils Roland en mémoire de son ami.
Conçue à l'origine comme une voiture de Grand Prix, la nouvelle Bugatti de cinq litres n'était que rarement vue dans les événements internationaux. En 1914, un exemple a été entré dans l'Indy 500. Fait intéressant, il portait un essieu arrière entraîné par un arbre. Ça a duré juste 20 tours. Une deuxième voiture est entrée l'année suivante mais encore avec peu de succès.
Cette voiture a plus tard été largement utilisée dans les courses en Californie. Après seulement sept voitures achevées, la production de la Bugatti de cinq litres a cessé. Seuls trois exemples de ce modèle inhabituel mais instrumental ont survécu.
La voiture
En vedette est l'ex-Roland Garros Bugatti Type 18, qui porte le numéro de châssis 474. Il a non seulement survécu mais est dans un état d'origine remarquable car il porte encore le moteur d'origine, le châssis et la carrosserie Labourd.
Elle a passé la majeure partie de sa longue vie documentée en Grande-Bretagne. L'un des premiers propriétaires était le légendaire ingénieur du soleil Louis Coatalen. Entre 1919 et 1924, la voiture a été courue par Miss Ivy Cummings. Elle a nommé la voiture « Black Bess » en l'honneur du célèbre destrier de Dick Turpin. À la fin des années 20, le coureur vieillissant a été abandonné car il fallait trop de travail pour continuer à fonctionner.
Heureusement, le journaliste automobile britannique Bill Boddy a retrouvé la voiture en 1933 et l'a sauvée de la destruction.
La Bugatti à chaîne a été entièrement restaurée et a par la suite fait grande campagne pendant de nombreuses décennies à venir. Entre 1948 et 1988, il appartenait au grand collectionneur de Bugatti Peter Hampton. Il a vendu la voiture au propriétaire actuel qui a continué à faire campagne « Black Bess » dans de nombreux événements.
Source : photos par ultimatecarpage-musée Louwman & supercars-Oldtimer - classic cars-Autogefühl
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