Niki Lauda a commencé sa carrière en 1968, à seulement 19 ans, et il a excellé d'abord en Formule 2 et 3 avant de se lancer dans la reine du sport automobile. Il a fait ses débuts avec la modeste mars et a été champion du monde pour la première fois en 1975, dans sa deuxième année chez Ferrari, revenant pour remporter le titre mondial deux ans plus tard, toujours dans la scuderia italienne et après avoir subi un grave accident au Grand Prix du Japon. 1976.
Il a vécu une saine rivalité avec James Hunt, dont il était un ami dans les garages, et a remporté le dernier titre mondial de sa carrière en 1984, l'avant-dernier dans lequel il a concouru, déjà au service de McLaren. Il a passé plusieurs années loin du sport après avoir terminé sa carrière, principalement occupé par la direction de la société d'aviation qu'il a fondée, et n'est revenu sur les pistes et le sport automobile qu'à la fin des années 90, lorsqu'il a été invité par Ferrari à occuper le poste de consultant technique. extraordinaire. Il a rejoint Jaguar en 2001, en tant que directeur technique, mais a fini par démissionner deux ans plus tard en raison des mauvais résultats de l'équipe.
Le terrible accident du Nurburgring en 1976 Le championnat de 1976 a été l'un des plus dramatiques et frappants de l'histoire de la Formule 1, marqué par le duel entre Niki Lauda et James Hunt, le yin et le yang du sport, tels qu'ils étaient décrits à l'époque. Lauda était championne en titre et a dominé le championnat au volant d'une Ferrari, ayant creusé une distance confortable dans les premières courses pour ce qui était, au milieu de la saison, le grand favori à gagner. Jusqu'à ce que le fatidique Grand Prix d'Allemagne soit disputé.
Les pilotes Arturo Merzario, Brett Lunger, Guy Edwards et Harald Ertl ont réussi à faire sortir Lauda de la voiture - mais pas avant que l'Autrichien ne se soit gravement brûlé la tête et les bras et inhalé des gaz toxiques qui ont contaminé ses poumons et sa circulation sanguine. Le pilote a laissé la Ferrari consciente et a réussi à marcher, mais est tombé dans le coma quelques minutes plus tard. Il a perdu son oreille gauche, une grande partie de ses cheveux, ses sourcils, ses cils et ses paupières.
Lorsqu'il s'est réveillé quelques jours plus tard et a été confronté à l'inévitabilité de plusieurs chirurgies de reconstruction plastique, il a décidé qu'il reconstruirait immédiatement ses paupières et resterait à l'hôpital aussi longtemps que nécessaire pour qu'elles fonctionnent presque normalement. À la stupéfaction du monde de la Formule 1 et du sport, Niki Lauda n'a manqué que deux courses. Il est revenu sur la piste six semaines après l'accident, début septembre, pour le Grand Prix d'Italie.
Il a remporté une incroyable quatrième place et a ensuite avoué qu'il était "absolument pétrifié". Lorsqu'il a enlevé son casque à la fin du GP, les compresses sanglantes qu'il avait encore sur la tête étaient l'image d'un homme qui mettait le sport avant sa propre sécurité. James Hunt, au volant de la McLaren-Ford, avait récupéré du terrain dans les deux courses auxquelles Lauda n'a pas participé et est revenu le faire dans les deux qui ont suivi le GP d'Italie, où la Ferrari autrichienne n'était que huitième et troisième.
Le Grand Prix du Japon 1976 (et le courage d'un retrait de championnat) C'est ainsi que nous sommes arrivés le 24 octobre 1976, jour du Grand Prix du Japon, 16e sur 16 de la saison. Ce jour-là, à la fin du GP, lui ou James Hunt seraient couronnés champions du monde. Les comptes étaient simples: Lauda était champion s'il restait devant Hunt; Hunt était un champion s'il gagnait. À leur arrivée ce jour-là du Grand Prix du Japon, Lauda et Hunt n'étaient séparés que par trois points. Il pleuvait.
Le circuit du Mont Fuji a été inondé et tous les pilotes étaient réticents à la course. «Nous étions trempés. C'était un match aveugle. La visibilité maximale était de 10%. L'aquaplaning était comme je ne l'avais jamais vu auparavant et il y avait de vraies rivières le long de la piste. Nous ne pouvions rien faire de mal et tout à coup quelqu'un en face de nous fait une erreur, nous n'avons pas vu et sommes allés contre lui complètement aveugles. Nous pourrions nous tuer », se souvient Mario Andretti, le pilote Lotus qui avait décroché la pole position plus tard. et ce jour-là, j'allais quitter la première place sur la grille.
Deuxièmement, James Hunt; troisièmement, Niki Lauda. A l'abri de la pluie à l'intérieur des garages, les pilotes se sont entretenus et tout le monde a le même avis: il était impossible de courir en toute sécurité dans ces conditions. Lauda et Hunt, qui entretiennent une amitié en dehors de la rivalité alimentée par les médias, sont les dirigeants et porte-parole incontestés du peloton. Mais ils ne pourraient pas être plus différents. Cette année-là, des mois avant l'accident, Niki Lauda avait épousé sa première femme, Marlene Knaus. James Hunt est resté célibataire et féministe, protagoniste des histoires les plus étonnantes et propriétaire de la devise sexe: le petit déjeuner des champions , qu'il a fièrement affiché dans la veste qu'il portait avant les courses.
L'Anglais a transporté sa rébellion sur la piste, avec une conduite plus irresponsable et risquée, un peu comme ce que fait Max Verstappen aujourd'hui, tandis que l'Autrichien était prudent et calculateur, comme Lewis Hamilton l'est maintenant. En dehors de cela, ils étaient amis et les pilotes les plus influents de toute la grille. Dans les garages, les 26 coureurs de la course ont accepté de se confronter à l'organisation du Grand Prix et de demander un report de 30 minutes au moment du départ. La demande a été refusée. Ils ont ensuite eu recours à Bernie Ecclestone, actuellement numéro un du groupe de Formule 1, puis propriétaire de Brabham-Alfa Romeo et promoteur du GP du Japon.
Ecclestone a refusé le report, a annulé l'annulation de la course mais a supposé que les conditions ne permettaient pas la course. En sécurité. Puis il a proposé un accord: tous les pilotes ont commencé, ont fait un tour et ont abandonné. De cette façon, l'idée d'unité et de cohérence ne serait jamais contrecarrée et, plus important encore, Bernie Ecclestone n'a pas perdu d'argent des émissions de télévision parce que la course avait commencé à l'heure.
Drapeau rouge, vert, à damier et la course a commencé. A la fin du premier tour, Emerson Fittipaldi s'est arrêté, Carlos Pace s'est arrêté et Niki Lauda s'est arrêté. Tout le monde, y compris James Hunt, a ignoré l'accord libellé quelques heures plus tôt et est resté sur la bonne voie. En sortant de la voiture, et contre tout ce qu'il avait défendu tout au long de sa carrière, Lauda soupira: "Ma vie vaut plus qu'un championnat".Enzo Ferrari - propriétaire de la marque italienne et probablement le seul à qui on n'avait pas dit que Lauda allait s'arrêter - était furieux. L'équipe a conseillé au conducteur de mentir, affirmant que la voiture avait une panne mécanique, mais Niki Lauda a dit la vérité et est restée dans les garages pendant quelques tours en regardant la course.
Lorsque le temps s'est amélioré et que la pluie est tombée, il a demandé qu'un taxi soit appelé à l'aéroport. Dans le taxi, il a demandé au chauffeur de taxi d'écouter la retransmission de la course à la radio et de lui dire qui avait terminé premier. Dans le dernier tour, quand tout était décidé, ils sont entrés dans un tunnel et n'ont plus pu entendre l'émission. En arrivant à l'aéroport, Lauda a demandé au chauffeur de taxi qui avait gagné. «Il m'a dit qu'il ne savait pas, qu'il n'avait pas pu entendre.
Quand je suis sorti du taxi, à l'entrée de l'aéroport, il y avait un Japonais habillé en Ferrari, un fan. Quand j'ai vu son visage, j'ai réalisé ». James Hunt avait pris la troisième place, derrière Mario Andretti et Patrick Depailler, et avait remporté les quatre points nécessaires pour en avoir un de plus que Niki Lauda au classement général. «Je suis vraiment désolé pour Niki. Je suis vraiment désolé que la course se soit déroulée dans des circonstances aussi ridicules et que les conditions étaient si dangereuses et je soutiens pleinement la décision de Niki. Après un accident comme celui qu'il a eu, que pouvait-il faire?
Honnêtement, je voulais gagner le championnat et je pense que je le méritais. Mais je pense aussi que Niki le méritait. Et je voulais juste pouvoir le partager », a déclaré James Hunt après avoir levé le trophée de champion du monde de Formule 1, le premier et le seul qu'il a remporté. Niki Lauda a été puni par Enzo Ferrari et a perdu la position de pilote n ° 1 de l'équipe l'année suivante. Toujours à l'abri de toutes critiques, l'Autrichien est devenu champion du monde en 1977, avant de quitter la scuderia italienne pour rejoindre Brabham-Alfa Romeo. Il a de nouveau été champion, en 1984, un an avant de se retirer définitivement. James Hunt a pris sa retraite en 1979 et est décédé en 1993, à l'âge de 45 ans, d'une crise cardiaque. «Si je pouvais courir à nouveau et choisir une époque, ce serait aujourd'hui.
Ils gagnent dix fois plus et il n'y a aucun risque. Honnêtement, c'est plus sûr », a déclaré Niki Lauda au Guardian en 2016, à l'occasion du 40e anniversaire de ce Grand Prix du Japon où il a fait ce qu'il n'avait jamais fait: mettre la sécurité avant la ligne d'arrivée. Réactions à la «perte dévastatrice» de Niki Lauda A travers la page officielle Twitter, la Formule 1 a déjà réagi à la "perte dévastatrice" du champion du monde. «Les pensées de tous les éléments de la Formule 1 sont entre amis et en famille» par Niki Lauda.
L'équipe pour laquelle il était le dernier champion, Mclaren, et dont il était Team Manager jusqu'à sa mort, a également recouru à Twitter pour rendre un dernier hommage à Lauda: «L'ensemble Mclaren est profondément attristé de savoir que notre ami, collègue et Champion du monde 1984, parti aujourd'hui. Il restera à jamais dans nos cœurs ». «Aujourd'hui est un triste jour pour la Formule 1», a-t-il commencé en écrivant Ferrari sur Twitter. L'équipe qui a aidé Lauda à remporter les deux premiers titres mondiaux a également écrit: «La grande famille Ferrari a reçu avec tristesse la nouvelle du décès de notre amie Niki Lauda, triple championne du monde, deux avec Ferrari (1975-1977).
Il restera à jamais dans nos cœurs et dans le cœur de tous les fans de Ferrari. Nico Rosberg, également champion du monde de Formule 1, s'est également tourné vers Twitter pour laisser un message en l'honneur de «cher Niki»: «Votre passion, l'esprit combatif, de ne jamais abandonner, et votre patience avec les plus jeunes. Moi et tous les 100 millions de fans du monde entier que vous avez si fortement inspirés pensons à vous et à votre famille et nous voulons tous que vous reposiez en paix ». Le président de la Fédération internationale de l'automobile, Jean Todt, a rappelé Niki Lauda comme "un héros du sport automobile", avouant qu'il s'était lui-même inspiré du champion de Formule 1.
Le président de l'équipe Mercedes en Formule 1 parle également de Lauda comme d'un «héros»: «Non seulement nous avons perdu un héros qui a fait le retour le plus remarquable jamais vu, mais aussi un homme qui a apporté une clarté et une franchise précieuses à la Formule 1 Moderne. Il nous manquera beaucoup, car c'était la voix du bon sens ». Toto Wolff dit même que Mercedes a perdu "un phare". L'un des successeurs de Niki Lauda chez McLaren, Carlos Sainz, a partagé avec ses partisans une photo de l'ancien champion de Formule 1, dans un hommage qui rappelle «un grand être humain».
Le pilote autrichien avait 70 ans et a subi une transplantation pulmonaire l'été dernier. Niki Lauda, qui était actuellement directeur non exécutif de Mercedes, a été champion du monde de F1 à trois reprises. Niki Lauda, une pilote de Formule 1 historique championne du monde en 1975, 1977 et 1984, est décédée à 70 ans. La nouvelle a été publiée par le journal Die Presse et révélée par la propre famille autrichienne, qui avait subi une transplantation pulmonaire l'été dernier et avait passé plusieurs semaines à l'hôpital au début de l'année en raison d'une pneumonie.
«C'est avec un profond regret que nous annonçons que notre cher Niki est décédé paisiblement aux côtés de sa famille. Ses réalisations uniques en tant qu'athlète et entrepreneur sont et resteront inoubliables, son enthousiasme infatigable pour l'action, sa franchise et son courage demeureront un modèle et une référence pour nous tous. C'était un mari, un père et un grand-père aimant et attentionné, loin du public et il nous manquera », pourrait-on lire dans le communiqué envoyé par la famille du pilote autrichien.
«C'est avec un profond regret que nous annonçons que notre cher Niki est décédé paisiblement aux côtés de sa famille. Ses réalisations uniques en tant qu'athlète et entrepreneur sont et resteront inoubliables, son enthousiasme infatigable pour l'action, sa franchise et son courage demeureront un modèle et une référence pour nous tous. C'était un mari, un père et un grand-père aimant et attentionné, loin du public et il nous manquera », pourrait-on lire dans le communiqué envoyé par la famille du pilote autrichien.
Source : observador.pt/-