Henry Ford voulait qu'elle soit universelle. Elle le devint et fit sa fortune. Inaugurant les méthodes de production à la chaîne, elle sera, en effet, construite à plus de 16 millions d'exemplaires pendant dix-neuf ans.
"Tout le monde peut avoir une Ford T de la couleur qu'il
souhaite, à condition que ce soit le noir..." Si cette petite phrase de Henry Ford est restée célèbre, elle ne saurait cependant pas résumer les prodigieux destins de la première voiture "populaire" de l'histoire et de son promoteur.
Henry Ford n'a jamais revendiqué le titre de pionnier de l'automobile. Son génie fut de saisir avant tout le monde que la modernisation des moyens de transports allaient modeler ce vingtième siècle encore balbutiant. Il sent que l'automobile n'est pas réservée à une seule élite et que la majorité des Américains n'a que faire des raffinements esthétiques ou de mécaniques sophistiquées.
D'une grande simplicité, fiable, peu chère à l'achat comme à l'usage, la Ford T va répondre au plus juste et surtout au bon moment à cette demande. Austère, "hautes sur pattes", rustique avec sa transmission à deux rapports et plutôt poussive avec ses 20 ch "agricoles", elle connaît pourtant un véritable triomphe dès son lancement en octobre 1908.
La clef de son succès tient avant tout dans son prix d'attaque
très bas.
Pour limiter les coûts de production, Ford joue
délibérément la carte de la simplification. Ainsi, le moteur est
coulé d'un seul bloc, le châssis n'est plus qu'une simple échelle
rectiligne et le bois des carrosseries abandonné au profit de la
tôle emboutie.
En 1914, montage à la chaîne introduit
partiellement deux ans plus tôt est désormais global et la durée d'assemblage passe alors de douze heures... à 90 minutes! La production atteint des cadences hallucinantes, les prix de la "T" chutent encore.
L'euphorie va durer dix ans. Le record de deux millions de Ford T produites en 1923 sera aussi son chant du cygne.
En dépit de quelques retouches esthétiques, elle reste dans l'âme une voiture de 1908 et se vend de plus en plus mal.
Aveuglé par son succès, Henry Ford l'a croyait éternelle et refusera longtemps de se pencher sur sa succession. En 1927, lorsque la vénérable dame en noir tire sa révérence, il est déjà trop tard. Ford n'est plus le numéro 1 mondial et la compagnie mettra trente ans pour retrouver un équilibre financier
En bref Moteur : 4 cyl. en ligne
Cylindrée : 2896 cm3
Puissance : 20 ch
Vitesse maxi : 70 km/h
Production : 16,5 millions d'ex.