Blague à part, la société a commencé à produire des véhicules dans les années 1930 et a fabriqué des camions Ford pour son armée sous licence pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, elle produisit des Willys Jeeps sous contrat pour un usage civil et gouvernemental jusqu'en 1950.
N'étant pas étranger aux conceptions empruntées, il n'est pas surprenant que la Yugo ne soit pas une voiture entièrement nouvelle. Il est basé sur la Fiat 128. Il comportait un empattement raccourci et une carrosserie unique, tous propulsés par le moteur 128 qui poussait la voiture jusqu'à 90 miles par heure. Jusqu'en 1985, les voitures sortaient de l'usine dans un format plutôt dépouillé, souffrant d'un manque d'à peu près tout. Cependant, après le milieu des années 1980, la qualité Yugo a vraiment commencé à s'améliorer et ils ont même reçu leur juste part d'accessoires, comme un dégivreur arrière !
1985 : Lancement du Yugo aux États-Unis
La même année que le Yugo a commencé à recevoir tout le confort des créatures, International Automobile Importers, une société fondée par Malcolm Bricklin, a commencé à les amener aux États-Unis. Les voitures destinées aux États-Unis ont reçu des moteurs et des contrôles d'émissions réglés pour répondre aux réglementations gouvernementales strictes. Une campagne de marketing intense a annoncé le Yugo, au prix de 3 990 $ (environ 10 000 $ en 2022), comme une bonne alternative à une voiture d'occasion ou le deuxième véhicule parfait pour toute famille plus riche.
Au cours de cette première année, seuls 3 895 acheteurs américains ont acheté la Yugo. Mais les choses ont rapidement commencé à bouger. À la fin de 1986, plus de 35 000 avaient été achetés et cela ne cessait de s'améliorer.
En 1987, cinq modèles Yugo différents pouvaient être achetés, y compris le haut de gamme, si vous pouvez l'appeler ainsi, Yugo GVX. Il comportait un moteur de 1 300 cm3, une transmission manuelle à cinq vitesses, un intérieur somptueux, un ensemble d'effets de sol, des jantes en alliage et des feux de rallye. L'offre a contribué à la meilleure année du marché américain pour Yugo avec 48 812 ventes. Puis le communisme a commencé à s'effondrer et la Yougoslavie avec lui. La qualité est rapidement devenue un problème majeur et malgré l'offre d'un cabriolet en 1988, les ventes ont considérablement chuté. En 1992, la dernière année des ventes aux États-Unis, seulement 1 412 unités ont quitté les lots des concessionnaires. Bien que cela puisse sembler être la fin de l'histoire de Yugo, c'est vraiment loin d'être le cas.
La fin de Yugo (1991-2008)
À la fin des années 1980, la Yougoslavie était au bord d'une désintégration que beaucoup anticipaient sous la direction de Josip Broz Tito. Parce que la Yougo a été construite comme une voiture "yougoslave", avec des problèmes politiques et des guerres yougoslaves qui ont éclaté en 1991, cela a eu des implications directes pour l'entreprise de Kragujevac : la production a ralenti et l'approvisionnement en pièces a été interrompu. La plupart des plastiques et de l'intérieur provenaient de Croatie, tandis que les alternateurs et les équipements électriques provenaient de Slovénie. Avec le début de la guerre civile, les liens économiques et de transport ont été rompus, entraînant une pénurie de la plupart des pièces provenant des deux républiques sécessionnistes.
Les sièges et les jambes de coffre arrière sont venus via le Kosovo qui a également connu une période de troubles.
Zastava a continué à produire des véhicules pour les marchés yougoslave et européen jusqu'à ce que les exportations soient limitées par les sanctions imposées par les Nations Unies dans les années 1990. Lorsque l'instabilité politique en Yougoslavie s'est intensifiée au début de 1992, Zastava a été contraint d'arrêter les exportations.
Bien que les sanctions ne soient entrées en vigueur qu'en mai 1992, les Yugos construits entre juin 1991 et le début de 1996 semblaient être constitués de pièces « restantes ».
Selon certaines remarques, une voiture peut recevoir un tableau de bord bleu et un volant marron. Ou les sièges peuvent être de couleur différente. Ou une voiture se retrouverait avec un groupe d'instruments "américain" avec des vitesses imprimées en MPH plutôt qu'en km/h. Dans certains cas extrêmes, la voiture serait livrée avec différents panneaux intérieurs et un volant d'un autre produit Zastava, comme le Zastava 750. Lorsque les exportations vers les États-Unis (et le reste du monde) ont cessé, un certain nombre de Yougos fédéralisés sont restés dans les parkings de l'usine.
Beaucoup de gens ont reçu ces Yugos « américains » au lieu des européens.
Lorsque la Yougoslavie s'est effondrée au début des années 1990, les taux de production ont chuté de façon drastique. Les effectifs sont tombés à 14 000 en 1992, 7 000 en 1993 et 1994 et 9 000 en 1995.
1996 à la fin de la production Yugo
En 1996, lorsque les sanctions contre la Serbie et le Monténégro ont été levées, les taux de production ont lentement augmenté. Les problèmes d'usine ont recommencé lorsqu'il a été mis hors production à la mi-1999 à la suite de la guerre avec l'OTAN.
À Pâques 1999, l'usine Zastava de Kragujevac a été prise pour cible par les forces de l'OTAN pendant la campagne du Kosovo et, bien que gravement endommagée, n'a pas fermé.
En 2000, la voiture a reçu un nouveau carénage avant avec de nouveaux pare-chocs, un aileron arrière, un tableau de bord redessiné et des sièges. Les derniers changements remontent à 2007, avec l'introduction d'un nouveau groupe d'instruments. Avec la 794 428e et dernière voiture, la production de Yugo a pris fin le 11 novembre 2008. Environ 250 000 d'entre elles ont été exportées vers divers pays, les États-Unis en vendant 141 651.
Depuis la fin de la production Yugo
Des années après sa disparition, le Yugo est toujours un spectacle courant en Serbie. Près de 60 000 d'entre eux sont encore en service, beaucoup ayant été construits dans les années 2000. Les pièces sont toujours facilement disponibles dans la plupart des magasins de pièces automobiles et dans les parcs à ferraille à travers le pays. Ils sont également courants en Macédoine du Nord et au Monténégro. Cependant, les Yougos sont rares dans les autres anciennes républiques yougoslaves, notamment en Croatie et en Slovénie.
En effet, beaucoup se sont retrouvés en Serbie au début des années 2000. On pense que la plupart d'entre eux sont restés en bonne forme malgré leur âge.
Aux États-Unis, peu de Yugo sont encore en service. Cela est probablement dû aux sanctions internationales imposées à la Yougoslavie au début des années 1990, qui ont limité l'approvisionnement en pièces de rechange. Le Royaume-Uni compte encore 14 Yugos qui sont toujours sur la route en 2022.
Source : automotivehistory.org/
Doug DeMuro