CLUB5A - VOITURE DE LÉGENDE - LA FORD T-BIRD... LA SPORTIVE..LUXUEUSE !!

La Ford Thunderbird, communément appelée « T-Bird », est une voiture produite par le constructeur américain Ford. C'est à l'origine, en 1955, un modèle « sport » à deux places conçu pour concurrencer la Chevrolet Corvette sortie en 1953, mais la Thunderbird finira par devenir une voiture de luxe sur le créneau de la Cadillac Eldorado. De 1955 à 1957, c'est un modèle cabriolet de deux places, équipé d'un moteur puissant. 16 000 exemplaires sont vendus dès la première année, ce qui en fait un succès commercial, et la production totale durant ses trois années de production sera de 53 166 exemplaires. Dès 1958, le bureau d'études de la Ford Motor Company décide de faire de cette voiture une quatre-places à allure sportive. Les ventes sont alors en hausse. 

En lançant sa nouvelle Thunderbird, Ford propose une interprétation typiquement américaine de la voiture de sport avec un moteur V8 monté dans une voiture confortable et spacieuse car la clientèle visée est jeune et a des enfants. De 1958 à 1960, la production sera de 196 191 exemplaires. Le modèle suivant, de 1961 à 1963, comprend une finition et un luxe hors du commun. 
La voiture est une totale réussite commerciale pour son constructeur. En pleine période de conquête de l'espace, Ford sort une Thunderbird aux allures futuristes. La production sera de 214 375 exemplaires. De 1972 à 2002, la Thunderbird, comme ses concurrentes équipées de gros moteurs gourmands, perd tout son charme à cause des restrictions imposées par la première crise pétrolière. 

Elle suscite alors peu d'engouement et se transformera en une voiture banale. En 2002 renaît une Thunderbird, onzième génération, dont l'esprit rappelle celle des premiers modèles, présentée au salon de Détroit 2001. La Thunderbird sera ainsi construite de 1955 à 2005, soit durant cinquante ans. Sa dernière édition (limitée à 1 500 exemplaires), sera nommée « 50th Anniversary Edition » Le nom « Thunderbird » fait référence à la mythologie indienne : il s'agit de l'oiseau-tonnerre censé apporter pluie et fertilité. La première Thunderbird est nommée Thunderbird I Classic Birds et il s'agit d'un petit roadster deux-places doté d'un V8 Ford de 245 chevaux et d'une boîte de vitesses à trois rapports, manuelle ou automatique. 

Elle est donc plus puissante que la Corvette C1, mais elle est largement dépassée en termes de performances lorsqu'en 1956, le six-cylindres en ligne de cette dernière est remplacé par un V8 de 4,3 L qui évoluera jusqu'à 5,3 L (327 ci) développant 360 ch. La seconde génération est nommée Thunderbird II Square Birds. Lancée en 1958, elle est produite jusqu'en 1960. Elle est dotée d'un V8 5,8 L de 300 ch et d'une boîte de vitesses manuelle à trois rapports. 

 En 1959, la Thunderbird est disponible avec un moteur de 7 049 cm3. La puissance est alors de 350 ch et son poids avoisine les deux tonnes (tandis que le poids de la Corvette C2 est de 1 524 kg). La troisième génération est nommée Thunderbird III Bullet Birds. Celle-ci sera choisie par le président John F. Kennedy pour la parade consécutive à son élection mais aussi pour son usage personnel. C'est sans doute sous cette forme qu'elle sera la plus reconnue et reproduite en miniature, définissant au passage le segment des Personal Luxury Cars.

 Lancée en 1961, elle est produite jusqu'en 1963. Elle est dotée du célèbre FE 390, un V8 de 6,4 L développant 300 ch, et d'une boîte de vitesses automatique à trois rapports. Innovante, elle sera la première voiture de série avec un rétroviseur intérieur fixé (collé) sur le pare brise. Elle offre également en série le volant « Swing Away », lequel pivote d'environ 50 cm sur la droite pour permettre au conducteur d'entrer ou sortir facilement. En 1962, la Thunderbird est disponible avec le même moteur en version M avec trois carburateurs double corps. La puissance est alors de 340 chevaux pour un poids dépassant deux tonnes. 

 En 1963, Ford propose une fermeture centralisée des ouvrants fonctionnant par dépression ainsi qu'un autoradio FM/AM. Cette même année est présentée la Thunderbird III Italien Fastback, un modèle unique qui servit d'étude de style, dont la ligne rappelle les Ferrari des années 1950-1960. En 2007, elle est entièrement restaurée et elle sera vendue à Scottsdale, Arizona, en 2008 pour la somme de 660 000 dollars. Sixième génération de Thunderbird du constructeur américain Ford, la Thunderbrid 6th évolue au gré des durcissements de la législation sur l'automobile en Amérique du Nord aussi bien au niveau des normes de sécurité qu'au niveau antipollution. La Thunderbird 6th generation partage sa base technique avec le coupé Lincoln Continental Mk IV. 

Une base qui confirme le positionnement du modèle au sommet de la gamme Ford sur le marché nord-américain. La Thunderbird 6th est, à la fois, la plus grosse de sa génération et le plus lourd coupé produit par Ford (2,3 tonnes). La Thunderbird 6th a été fabriquée dans plusieurs usines Ford réparties sur le territoire américain dans les États du Michigan, New Jersey, Californie et Géorgie. Près de 300 000 modèles sont fabriqués par Ford au cours des cinq millésimes de production de la voiture.
Source : WKPDIA/CC-BY-SA-3.0-Ross's Valley Auto Sales