À l’époque, la Trabant P50 va sur ses quatre ans, et son remplacement par un modèle esthétiquement identique mais doté d’un nouveau moteur est imminent. Mais les rondeurs ne sont plus d’actualité en ce début des années 1960, et le bureau d’études d’AWZ l’a bien compris. Il s’agit donc de donner un aspect plus moderne à la petite berline de la marque. Les premiers exemplaires de présérie sortent de l’usine en 1963, et la nouvelle Trabant 601 est 
présentée en mars 1964.
Ses lignes évoquant quelque peu une Peugeot 404 en réduction sont dans l’air du temps, et la 601 fait plutôt bonne figure, même face à la concurrence de l’époque, représentée notamment par la Volkswagen Coccinelle, la Daf 30 (Daffodil), la Sunbeam Imp et dans une moindre mesure la FSO Syrena fabriquée en Pologne. La Trabant se veut aussi plus fonctionnelle : les surfaces vitrées augmentent ainsi de 26 %, le volume du coffre et l’espace intérieur sont également revus à la hausse.
En revanche, rien de neuf sous le capot : c’est le bicylindre deux-temps de 594 cm3 issu de la P60 et placé en position transversale qui reprend du service.
Il développe toujours 23 ch, et emmène les 615 kg (à vide) de la voiture à un peu plus de 110 km/h. Est également présent le système de roue libre débrayant le moteur à chaque décélération, évitant ainsi le serrage des pistons.
Comme les modèles précédents, la 601 reçoit une carrosserie en Duroplast, un matériau thermodurcissable composé notamment de phénol et de fibres de coton, utilisé pour pallier le manque d’acier. Il faut désormais 70 heures pour fabriquer une Trabant, ce qui représente un gain de 60 % par rapport à la fin des années 1950.
Considérée à l’époque comme la réponse est-allemande à la Volkswagen Coccinelle, la « Trabi » est aujourd’hui devenue presque aussi culte que la « Cox » en Allemagne.
De très nombreux clubs à travers le monde y sont consacrés, notamment en ex-Allemagne de l’Est où elle surfe sur la vague de « l’Ostalgie », ce mouvement qui remet à la mode les valeurs et les produits de la RDA4. C’est dans ce même esprit que, par exemple, des Trabant carrossées en limousine ou en cabriolet sont utilisées pour faire visiter Berlin aux touristes.
On retrouve également la Trabant 601 au cinéma, comme dans Good Bye, Lenin! (2003), Tout est illuminé (2005), ou encore Go Trabi Go (1991).
La Trabant 601 est également utilisée par le groupe U2 dans son iconographie accompagnant les albums et les tournées à l'époque de Achtung Baby (dont dans une des vidéos de la chanson One) et Zooropa. Lors de la tournée Zoo TV Tour, le groupe irlandais utilisait des Trabant suspendues au-dessus de la scène, dont les phares avaient été remplacés par des projecteurs pour éclairer les musiciens.
Source : WKPDIA/CC-BY-SA-3.0