Apprenez-en plus à ce sujet et pourquoi ses dragsters portaient le nom de Swamp Rat dans cet article de encylopedia.com :
Don Garlits ( né le 14 janvier 1932 à Tampa, Floride), coureur de dragsters légendaire qui a remporté quatorze fois le championnat de l'American Hot Rod Association (AHRA) et le championnat de la National Hot Rod Association (NHRA) à trois reprises, et est également connu pour son travail faire de la course d'accélération un sport plus sûr.
Le père de Garlits, Edward Garlits, était un ingénieur de Westinghouse dans les années 1920.
En collaboration avec d'autres dans son laboratoire, il a inventé à la fois le ventilateur électrique et le fer à repasser électrique. Lorsque sa santé a commencé à décliner, il a quitté Pittsburgh pour El Paso, au Texas, puis a ouvert plus tard un magasin d'aliments naturels et un restaurant dans le New Jersey. Dans le cadre de sa nouvelle religion diététique, il a divorcé de sa première femme vers 1925 et a épousé Helen Lorenz, une jeune de seize ans qui travaillait dans son magasin. Ils ont déménagé à Tampa, en Floride, où Garlits est né.
Comme son père, Garlits avait le don de bricoler des machines. À quatorze ans, il a retiré des moteurs de voitures et a travaillé dessus avec ses amis. Garlits est diplômé d'un lycée public de Tampa en 1948 et ses notes étaient suffisamment bonnes pour lui permettre d'obtenir un poste dans un bureau de comptabilité. Mais Garlits n'était pas censé être comptable. Après seulement six mois, il a quitté le bureau, pour ne jamais revenir.
De là, il revient à ses premières amours, travaillant sur les voitures.
Il a travaillé pour des ateliers de carrosserie, puis pour un magasin de radiateurs, mais Garlits semble avoir touché quelque chose lorsqu'il a commencé à travailler comme mécanicien de voitures de course. Plutôt que d'embrasser avec enthousiasme les courses de dragsters, il a commencé à le faire parce que c'était la chose à faire. À partir de 1952, Garlits a couru d'autres sur les routes secondaires désertes de Tampa, en utilisant un modèle T gonflé de 1927.
Plus tard, il est passé à un cabriolet Ford marron de 1940 avec un moteur Cadillac V-8.
Prenant une pause dans la course en 1952, il rencontre Pat Bieger, un jeune de dix-huit ans du Kentucky, alors qu'il fait du ski nautique. Tout en la courtisant, Garlits a quitté la course pour aller travailler pour American Can Company. Ils se sont mariés le 20 février 1953. Sa passion pour la course ne pouvait cependant pas être refroidie. Lorsqu'il a commencé à accumuler des contraventions pour excès de vitesse lors de courses illégales, sa femme les a d'abord rejetées comme semant de la folle avoine, mais tout a changé lorsqu'il lui a dit qu'il allait améliorer l'arbre à cames de leur nouvelle Ford.
Sortis pour un dimanche en voiture un mois après leur mariage, Garlits est passé « par inadvertance » sur le Lake Wales Drag Strip. Il a promis qu'ils ne feraient que regarder. À la fin de la journée, Garlits avait remporté son premier trophée, un modèle en plastique de huit pouces avec un ange perché sur le dessus. C'était le premier d'une longue série à venir.
Source : automotivehistory.org/