Vous me permettrez de sortir un peu du cadre de notre sujet, car cet engin est essentiel dans l'histoire de l'Automobile :
Daimler Einspur 1885. Bien que Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach aient construit en 1895 cet engin. cette réalisation était avant tout destinée à tester leur moteur à combustion interne qu’ils venaient de mettre au point.
Il faut mettre ici en valeur le travail de Wilhelm Maybach, sans qui Gottlieb Daimler n’aurait pas connu la renommée qui est la sienne. Leur duo est indissociable de ces réalisations qui vont être essentielles dans la naissance du moteur moderne.
Commencé en 1884, le groupe monocylindre à 4 temps a déjà bien évolué un an plus tard, La chambre de combustion est hémisphérique avec une distribution s’effectuant à l’aide de soupape d’échappement mécanique et d’admission automatique. Refroidissement par ventilateur calé sur le vilebrequin.
Avec une cylindrée de 212 cm2, il développe un quart de cheval à 700 tr/mn, soit 3 fois plus vite que les moteurs de la société Deutz, l’ancien employeur du futur glorieux tandem.
Curieusement, ce moteur ultra moderne est monté sur un cadre en bois bien archaïque alors qu’à la même époque les fabricant des premières bicyclettes utilisent des tubes effilés, des moyeux taillés dans la masse et des jantes à base creuse avec bandages de caoutchouc.
Mais Wilhelm Maybach ignore ces innovations et conçoit un cadre avec double poutre en bois, chevillé de fer sur lequel le moteur est suspendu par 4 montants verticaux. Et comme le génial inventeur ne sait pas encore rouler à deux roues ( !), il équipe sa monture de deux petites roues latérales.
Le 10 novembre 1895, Paul Daimler, le fils de Gottlieb, pilota l’Einspur de Bas Cannstatt à Unterurkheim et retour, soit sur une distance de près de 10 km. Essai cependant écourté car la selle avait pris feu...
Ce moteur va évoluer et ensuite être monté sur un bateau, et enfin, en 1886, sur une voiture hippomobile transformée.
S’il s’agit de la première voiture du tandem Daimler – Maybach, les deux associés se consacreront pendant des années à la fourniture de moteurs, dont Panhard et Levassor obtiendront la licence exclusive pour le France, seul pays pouvant à l’époque construire une automobile.
Daimler ne proposera sa première voiture à la clientèle qu’en 1892, et c’est seulement à partir de 1895 que la production décollera sérieusement.
L’Einspur que j’ai pu photographiée à Munich est une réplique effectuée d’après les plans originaux. Il en existe trois en Allemagne, car le vrai modèle a été détruit lors d’un incendie qui a ravagé les usines Daimler en 1903.
Photos prises au Deutsches Museum de Munich, en octobre 2010.
Source : Thierry GilLes Passionnés de l'histoire de l'Automobile-Matthew Smith