Ce nom de Mistral qui évoque la vent et la vitesse, c’est son conducteur, John Horace Simone, qui l’a suggéré à la firme de Modène. Franco-américain, héros de la Résistance, ancien colonel de l’US Air Force, il est devenu pilote de course et importateur Maserati pour la France. S’il ne pilote plus en course depuis 1954, c’est à la demande de sa compagne, l’actrice Junie Astor qui a connu son heure de gloire avant-guerre et qui a pris place à ses côtés…
Ils ont quitté Paris ce matin pour gagner Modene où le colonel doit négocier l’achat d’une nouvelle voiture à engager en course. L’autoroute s’arrête alors à Avallon et la Nationale 6 prend le relais jusqu’à Villefranche sur Saône. John Simone n’a pas l’intention de ralentir son allure et c’est aux alentours de 200 km/h qu’il s’engage dans la côte de la Fouillouse juste après Ste-Magnance, dans l’Yonne. Il fait beau, la route est droite avec trois voies. Il y a du monde sur les deux voies de droite mais le coupé ralentit à peine et s’engage sur la troisième voie, pourtant séparée par une ligne jaune. Soudain, un camion apparait en face, John Simone tente de se rabattre mais une voiture change de file au même moment et la Maserati va s’écraser dans le camion qui, sous le choc, se couche en travers de la Nationale 6…
Une 404 qui suivait le camion ne peut éviter le choc et part en tonneau… On relève cinq blessés dans le camion et la 404 dont deux graves. De la Maserati pulvérisée dont les morceaux jonchent la chaussée sur plusieurs dizaines de mètres, on sortira les cadavres du colonel et de sa compagne, tués sur le coup… Seul le petit chien de Junie Astor sortira des débris, indemne…
John Simone et Junie Astor reposent ensemble au cimetière de Bagneux.
Source : Thierry Dubois N7-Photos collection privé Patrick Marchand.