CLUB5A - LA SAGA DES MARQUES AUTOS - LES VOITURETTES LEON BOLLEE...LE CONSTRUCTEUR MÉCANICIEN !!

Léon Bollée Automobiles étaient une marque français de voiturettes créée en 1895. En 1924, elle fusionna avec Morris pour former les Morris-Léon Bollée. En 1931, l'usine française ferma, mettant fin à la marque Bollée. Léon Bollée (1er avril 1870 au Mans - 16 décembre 1913 à Neuilly-sur-Seine) est un inventeur et constructeur automobile français. Il est le second fils du grand pionnier de l'automobile Amédée Bollée. Son frère aîné se prénommait également Amédée. 

Son frère cadet s'appelait Camille. Les trois frères furent constructeurs d'automobiles. En 1885, à 14 ans, inventeur précoce, Léon Bollée se fait connaître par la construction d'une sorte de pédalo1. En 1889, à 19 ans, pour venir en aide à son père fondeur de cloches, et éviter les erreurs dans les nombreux calculs que requiert leur fabrication, il invente et réalise une calculatrice mécanique révolutionnaire, de 3 000 pièces, dite à multiplication directe. Cette dernière reçoit un premier prix à l'Exposition universelle de Paris de 1889. Léon invente, en outre, d'autres instruments de calcul, parmi lesquels le célèbre « tableau multiplicateur/diviseur », et perfectionne l'arithmographe2. Il a également entrepris la construction d'une machine à différences, opérant sur les différences du 27e ordre, inspirée des travaux de Charles Babbage. 

C'est dans une lettre du directeur technique de Léon Bollée, adressée à Maurice d'Ocagne, que ces travaux sont mis au jour3. En 1896, Léon Bollée commercialise un véhicule à trois roues (appelé aussi une « tricar ») qui, fait nouveau, est équipé de roues à pneumatiques. Le moteur horizontal a été conçu par son frère Amédée. Il la baptise d'un mot de son invention « Voiturette » et en dépose le nom. La position à l'avant du passager fit surnommer la « Voiturette » : la « Tue Belle-mère ». 

 Fort de ce premier succès, Léon crée son entreprise, au Mans, et la baptise de son nom. En 1896 il participe, le 14 novembre, à la première course automobile entre Londre et Brighton, appelée initialement « Emancipation Run », mais connue de nos jours sous le nom de « London to Brighton Veteran Car Run ». Léon Bollée, vainqueur, arrive le premier sur la plage de Madeira Drive au volant de « Voiturette » (aussi dite « trike » en Angleterre, pour tricycle). 

 Camille Bollée est deuxième. Il conduit un véhicule identique à celui de son frère, soit une « Voiturette » de la marque « Léon Bollée » propulsée par un moteur monocylindre 3 chevaux conçu par Amédée4. Deux ans plus tard, Léon gagne le Critérium des Motocycle, en avril 1898, et en France, cette fois. En 1903, il produit sa première grosse voiture. Réputée pour sa qualité, la marque connaît rapidement le succès. Léon Bollée construit deux modèles à 4 cylindres, un de 28 chevaux et 4,6 litres, et un second de 45 chevaux et 8 litres de cylindrée. Ce dernier remporte, en septembre 1904, le « Southport Speed Trials », à Blackpool, devant la « Gladiator » de Dorothy Levitt5. En 1910, suivra un modèle de 10 litres. 

 En 1911, Léon Bollée produit six-cents véhicules. En 1907, avec Jamin, Pellier, Durand, Singher, Carel, Gaulier et Verney, Léon Bollée est de la réunion informelle où l’Aéro-Club de la Sarthe est fondé. En 1908, c'est lui qui invite les frères Wright au Mans, à l'occasion de la visite en France des deux Américains. Bollée trouve à Wilbur Wright un terrain pour les nombreux essais de son Model A. Il s'agit de l'hippodrome des Hunaudières, près de l'actuel circuit automobile du Mans, puis, entre juin 1908 et janvier 1909 (Hunaudières), du camp militaire d'Auvours. 

Après le décès de Léon Bollée, en 1913, sa veuve continue la production d'automobiles et d'armements. La marque est finalement rachetée, en 1922, par la firme anglaise Morris. 

Elle devient « Morris-Léon Bollée », installée au Mans. La production commence en 1925 avec des véhicules équipés de moteurs Hotchkiss. Mais par suite de leur mévente, la production s'arrête en 1928. Morris ferme définitivement l'usine en 1931.

Source : Petites Observations Automobiles